Nils (eller Niels) är en nordisk kortform av Nikolaus, som betyder ”folkbesegrare”. Och bildat av de grekiska orden Nike – ”seger”, och laos – ”folk”.
Äldsta belägget i Sverige är från år 1455. Nils var vanligt som förnamn inom adeln under medeltiden men efterträddes sedan där av Niklas och kom då att övertas av allmogen.
Det har sedan alltid varit ett relativt vanligt namn och var det 5:e vanligaste namnet när det infördes i almanackan 1901.