På runstenar kan man finna namnet med skrivningen Aystain. En gammal Östen (Ynglingaätten) sagokung av Ynglingaätten lär ha haft detta namn, och en annan sådan kung med osäker historisk förankring var Östen Beli (”Östen Illråda”). Namnet var ovanligt före slutet på 1800-talet då det liksom många andra nordiska namn kom i ropet. Mest populärt var namnet under första halvan av 1900-talet. Högst någon enstaka pojke i varje årskull får numera namnet som tilltalsnamn. Den 31 december 2008 fanns det totalt 4514 personer i Sverige med förnamnet Östen varav 1164 med det som tilltalsnamn. År 2008 fick 1 pojke namnet Östen som tilltalsnamn. Namnet placering i almanackan hör till de lustigheter som 1901 års namnkommitté på vissa ställen kostade på sig. Föregångaren på detta datum var påven Zefyrinus vars namn kommer av ordet zefyr som betyder ”västanvind”. Namnet Östen har dock inget med väderstreck att göra.